📌 Vendredi 3 avril, un F-15E Strike Eagle du 48th Fighter Wing de l'US Air Force a été abattu par les Gardiens de la Révolution (IRGC) au-dessus du sud-ouest de l'Iran, dans le cadre de l'Opération Epic Fury. Les deux membres d'équipage, le pilote et l'officier système d'armes (WSO), se sont éjectés.
📌 Le pilote a été récupéré quelques heures après l'impact par une première mission de sauvetage (CSAR). Pendant cette opération, un hélicoptère HH-60W Jolly Green II a été touché par des tirs iraniens, blessant des membres d'équipage, mais l'appareil a pu regagner sa base.
🔎 Le WSO, un colonel, a atterri dans les montagnes iraniennes et a activé sa balise de détresse. Il a été retrouvé caché dans une crevasse sur une crête montagneuse, blessé mais capable de marcher. Pendant plus de 24 heures, il a échappé à la capture alors que les forces iraniennes lançaient une traque. Un gouverneur régional iranien a offert une prime d'environ 60 000 dollars pour la capture des Américains.
🔎 La CIA a lancé une campagne de désinformation à l'intérieur de l'Iran, faisant croire que les forces américaines avaient déjà localisé le WSO et tentaient une exfiltration terrestre. Pendant ce temps, l'agence utilisait des « capacités uniques » pour le localiser réellement.
📌 L'opération de sauvetage du WSO a mobilisé des centaines de soldats des forces spéciales, des dizaines d'aéronefs (chasseurs en couverture, HC-130J Combat King, HH-60W Jolly Green II, hélicoptères MH-6/AH-6 Little Bird du 160th SOAR « Night Stalkers »), et a impliqué un affrontement armé direct avec les forces iraniennes au sol.
📌 Une base avancée temporaire (FARP) a été installée près d'Ispahan, à proximité immédiate d'installations nucléaires iraniennes, de bases de missiles et de la base aérienne des F-14 Tomcat iraniens. Deux MC-130J Commando II s'y sont posés pour le ravitaillement et le soutien. Les appareils se sont enlisés dans le sable et n'ont pas pu redécoller.
📌 Après l'extraction du WSO, les forces spéciales américaines ont détruit sur place les deux MC-130J et au moins un hélicoptère Little Bird pour ne pas laisser de matériel aux Iraniens. Des images et vidéos des carcasses calcinées ont été publiées par les médias semi-officiels iraniens et géolocalisées par des analystes OSINT aux coordonnées 32.258394, 51.901927, au sud d'Ispahan.
📊 Bilan matériel américain sur l'ensemble de l'opération : un F-15E Strike Eagle abattu, un A-10C Thunderbolt II abattu (le pilote s'est éjecté en zone amie), deux MC-130J détruits volontairement, au moins un MH-6 Little Bird détruit volontairement, deux hélicoptères de sauvetage endommagés par des tirs. Zéro mort américain selon le Pentagone.
💬 Trump a confirmé le sauvetage sur Truth Social samedi soir, le qualifiant de « l'une des opérations de recherche et sauvetage les plus audacieuses de l'histoire des États-Unis ». Il a affirmé que les deux opérations avaient été menées « sans qu'un seul Américain ne soit tué ni même blessé », et que cela prouvait « la domination et la supériorité aériennes écrasantes » des États-Unis sur l'espace aérien iranien.
💬 L'Iran a contesté cette version. L'agence semi-officielle Fars a cité un porte-parole militaire affirmant que la tentative de sauvetage avait échoué et que Trump tentait de « créer de la confusion ». L'IRGC a revendiqué l'interception et la destruction d'un aéronef américain au sud d'Ispahan.
⚠️ Trump revendique la suprématie aérienne totale. Le bilan matériel dit autre chose : quatre aéronefs perdus ou détruits en 48 heures. La réussite du sauvetage est réelle et remarquable. Mais un F-15E abattu par l'IRGC est la première perte aérienne américaine par tir ennemi dans ce conflit, et elle dément la thèse d'un espace aérien iranien sans opposition. L'A-10 abattu le même jour la renforce.
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